Onlangs toonde een virale video op TikTok een lieveheersbeestje dat ongecontroleerd ronddraaide na het drinken van een druppel koffie. Hoewel planten cafeïne en verwante verbindingen als pesticide gebruiken, kan een shot cafeïne juist goed zijn voor hommels, merkt een nieuwe studie op.
Het onderzoeksteam voerde hommels een mix van cafeïne, suiker en bloemaroma’s voordat ze gingen foerageren. Ze ontdekten dat de bijen zich op specifieke bloemen konden richten en deze ook effectief konden bestuiven.
Maar waarom heb je bijen nodig om bepaalde bloemen aan te vallen? Veel fruittelers, vooral aardbeientelers, gebruiken honingbijen of speciale commerciële hommels om hun gewassen te bestuiven. Ze worden ‘beheerde bestuivers’ genoemd. Maar het is opgemerkt dat deze bijen soms worden afgeleid door wilde bloemen en de bloemen van de fruitplanten vermijden.
De nieuwe studie wilde nagaan of onervaren hommels ( Bombus terrestris audax ) nieuwe voedselbronnen konden vinden die een bepaalde geur afgeven. De bijen zouden worden getraind met een cafeïnecocktail – cafeïne, suiker en de specifieke bloemengeur – voordat ze hun bijenkorf verlieten.
Eerdere studies hadden opgemerkt dat honingbijen die cafeïne kregen, langdurigere herinneringen vormden – ze waren in staat om de vliegroutes te onthouden en waar de beste nectar werd gevonden.
Lees ook | Lockdown-effect: bijen hebben het drukker en produceren meer honing naarmate de vervuiling daalt
“In ons laboratoriumexperiment ontdekten we dat de bijen die we hadden getraind met behulp van de cafeïne/suiker/geurpriming-behandeling veel meer geïnteresseerd waren in de doelbloemen met de aardbeiengeur, in vergelijking met de afleiderbloemen”, zegt Sarah Arnold, een onderzoeker bij de Natural Resources Institute (NRI) van de Universiteit van Greenwich in het VK in een release. De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Current Biology .
“We kunnen dat gedrag helpen sturen en hun prestaties in het veld verbeteren”, legt Dr. Arnold uit, “door ze een beetje priming of pre-training in het nest te geven. Dit kan implicaties hebben voor de landbouw, en het geeft ons inzicht in hoe bijen denken en leren, dus het vertelt ons iets over hoe cafeïne in hun hersenen werkt.”
“Het is net als iemand die koffie drinkt terwijl hij nadenkt voor een examen. We weten over het algemeen hoe koffie ons helpt ons te concentreren en gefocust te blijven, en hoe we complexe informatie beter kunnen onthouden, en wat onze limiet is. We hebben aangetoond dat cafeïne het enthousiasme en de activiteit van de bijen in het algemeen verhoogt en de geheugenvorming sterker maakt”, voegt ze eraan toe. “Het toont fascinerend aan dat er overeenkomsten zijn in de neurobiologie tussen ons en bijen. Bijen hebben hersenen zo groot als een graszaadje en een zeer korte levensduur in vergelijking met ons, maar kunnen toch complexe taken uitvoeren.”
